Зельев переулок расположен в районе Преображенское на территории Восточного административного округа города Москвы. До 1922 года назывался Аптекарским по располагавшейся между Большой Черкизовской и Бойцовой улицами аптеке. Однако из-за того, что в Немецкой слободе у переулка был тёзка, его было решено переименовать в Назаров, по фамилии одного из прежних здешних домовладельцев. В 1925 году ему присвоили нынешнее наименование — почти «аптечное», — зельем в старину называли лекарства.