Улица Балчуг расположена в районах Замоскворечье и Якиманка на территории Центрального административного округа города Москвы. Слово «балчуг» — тюркского происхождения: балчык — «грязь, болото, трясина, влажная земля, глина». По другой версии — вероятно, от слова «балчук» — рыбный торг, привоз, базар. Улица Балчуг в Москве находится в районе древнего московского урочища Болото. Эта часть поймы, низкого берега реки Москвы в старину представляла собой сырое, мокрое место — настоящее болото, что было связано и с низким уровнем берега, и с частыми наводнениями после сильных дождей и весенних паводков (лишь в 1786 году в Москве был создан из речной старицы Водоотводный канал, что и привело к осушению местности).
Улица Балчуг — одна из самых старинных московских улиц, возникшая в конце XIV века в местности Балчуг. В XVIII веке напротив неё был перекинут деревянный мост через Москву-реку, соединивший Кремль и расположенный к востоку от него посад с дорогой, шедшей на юг.
В 1552 году на Балчуге Иван Грозный открыл первый московский кабак, который представлял собой постоялый двор, где продавались кушанья и напитки. В XVI—XVII веках здесь находилась одна из царских Садовых слобод, городские бани и продуктовый рынок. В конце XIX — начале XX веков на этой улице преобладали дома лавочников и торговцев.